Формирование армянского народа (XIII век до н. э. — VI век до н. э.)

По наиболее преобладающей в науке теории, армяне сформировались между XIII веком до н. э. и VI веком до н. э. на территории Армянского нагорья. Носители протоармянского языка, бриги (фригийцы или мушки), ещё до образования государства Урарту мигрировали в XIII веке до н. э. с Балкан на Армянское нагорье и осели в области, известной как Мелитена. Протоармянское население, находившееся в меньшинстве, этнически растворилось в населявших Армянское нагорье урартах, хурритах и лувийцах, сохранив при этом основу своего языка, восприняв крупный пласт заимствований из других языков. На базе этнического растворения малочисленных индоевропейцев, носителей протоармянского языка, в массиве урартов, хурритов и лувийцев и сформировался современный армянский народ. Согласно И. М. Дьяконову, хурриты, как более многочисленные, составили основную массу народа и определили основную линию физической преемственности, а протоармяне, в силу ряда исторических причин, передали новому народу свой язык. Начало этногенеза современных армян можно отнести к концу II тысячелетия до н. э., когда осевшие мушки начали тесно контактировать с лувийцами и хурритами. Завершение образования этноса относится приблизительно к V—II веку до нашей эры, когда процесс слияния этих народностей в армянский народ уже завершился. Согласно Большой советской энциклопедии процесс складывания армянской народности был очень длительным и в основном завершился ко времени греко-македонских завоеваний в IV вeке до н. э.. Таким образом, согласно преобладающей на сегодня гипотезе этногенеза армян, армяне являются преемниками физического и культурного компонента всего древнего населения нагорья, в первую очередь хурритов, урартов и лувийцев, которые составили основной генетический компонент современных армян.

После падения Урарту на Армянском нагорье произошёл регресс, возврат к общинно-племенному быту. В конце VI века до н. э. эта территория была завоевана мидийцами, а в 550 году до н. э. включена в состав империи Ахеменидов, распространивших здесь свои культурые традиции и зороастризм. Всю территорию расселения армян со времён античности разные соседи называли именами, связанными с Мелитеной. Например, арам. ˊarmǝn-āiē, от которого произошли др.-перс. Armina- и др.-греч. ʾΑρμένιοι, восходит к хурритскому названию смежной с Мелитеной области хурр. Armi-, расположенной в верховьях Тигра. Причём древнегреческое название армян, используемое до распространения названия ʾΑρμένιοι, собственно было Μελιττήνιοι, грузинское — სომხეთი (somkheti), происходившее от хетт. Zuḫma и аккад. Suḫm — названия верхнеевфратской долины севернее Мелитены, а самоназвание Армении — грабарское Հայք (hay-kʿ), происходившее от урартского названия Мелитены: урартск. Ḫāti.

Внутри Армении распространена версия, возникшая на основании созвучия со словом «хай», о проживании протоармянских племён в области Хайаса, воевавшей с Хеттским царством во II тысячелетии до нашей эры. В восьмидесятые годы ХХ века эта версия также подкреплялась армянской гипотезой происхождения индо-европейского языка. Однако, эта версия отвергнута большинством мирового научного сообщества как безосновательная (вместе с армянской гипотезой), а в её современном распространении в Армении ряд учёных усматривает идеологические, а не научные мотивы.